最近在“科學報告”雜志上發(fā)表了一個研究項目的詳細研究報告，由羅格斯大學機械與航空航天工程系的助理教授Howon Lee領導。基于水基凝膠的水凝膠材料在增材制造領域變得越來越重要，特別是對于某些生物醫(yī)學應用。科學家和工程師們正在迅速發(fā)現(xiàn)能夠從水凝膠中制造用于生物醫(yī)學裝置，植入物等的結構的潛力。

事實證明，3D打印是操作水凝膠材料最有前景的途徑之一。正如羅格斯大學的研究人員所表明的那樣，甚至可以3D打印高分辨率的水凝膠結構，這種水凝膠結構可以根據(jù)溫度改變其形狀和大小。

這項研究的一個關鍵因素是研究人員使用的智能水凝膠，他們說這種凝膠可以提供某些器官的結構剛性，并且可以成為將藥物輸送和釋放到體內(nèi)的有效載體。 3D打印材料也可以適用于軟機器人，柔性傳感器和執(zhí)行器，生物醫(yī)學設備，并促進細胞生長。

有趣的是，研究中使用的水凝膠材料是相對常見的，并已被科學家用于數(shù)十年來用于各種目的。不過，正如羅格斯隊所指出的那樣，現(xiàn)在還沒有人有過4D的印刷材料。

Howon Lee解釋說：“這種智能水凝膠的全部潛力到現(xiàn)在還沒有被釋放出來，我們增加了另外一個維度，這是有史以來第一次有人做到這一點，它們是靈活的，形狀變形的材料，我喜歡叫他們聰明的材料。

在3D打印水凝膠的過程中，工程師使用了一種基于光刻技術的工藝，通過沉積一層樹脂，然后用紫外線固化它們，從而形成物體。為了使水凝膠可印刷，將其與粘合劑化學品和光敏化學品結合，使得樹脂在受光時能夠固化。

研究人員還開發(fā)了一種方法來控制3D打印的水凝膠物體在暴露于特定條件下會如何收縮或生長。例如，如果3D打印結構放置在溫度低于32°C（90°F）的環(huán)境中，則會吸收環(huán)境中的水分并且尺寸增大。然而，當溫度升高到32℃以上時，水凝膠逐漸收縮而失水。

“如果你完全控制了形狀，那么你可以編程它的功能，”李評論說。 “我認為這就是形狀變化材料的3D打印的力量。 你幾乎可以在任何地方應用這個原則?！?/span>

另外值得一提的是智能水凝膠材料可以3D打印的規(guī)模。 根據(jù)研究小組的說法，它可以打印出像人發(fā)的寬度一樣小，直徑“幾毫米”的物體。

最終，目標是使用4D印刷方法和水凝膠創(chuàng)建“活的”結構，可以植入人體器官或組織，用于藥物輸送或軟機器人。

來源：中國3D打印網(wǎng)