2022年9月28日，致力于提供更安全、更穩(wěn)定的新固體燃料FirehawkAerospace公司開啟了新一輪 B 輪融資，目前已經(jīng)成功籌集了 1550 萬美元，不過該公司目標(biāo)計(jì)劃籌集 1700 萬美元以上。雖然當(dāng)下的火箭引擎已經(jīng)非常先進(jìn)和強(qiáng)大，但是所用動(dòng)力均來自于傳統(tǒng)的燃料。而Firehawk公司對(duì)新型固態(tài)燃料的開發(fā)和巨額資金的引入入，將有助于該公司其通過下一輪測(cè)試，完成其首次大氣層內(nèi)亞軌道發(fā)射實(shí)試驗(yàn)。

圖片來源：Firehawk航空航天公司

兩年前，Firehawk公司帶著對(duì)混合動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)的新想法進(jìn)軍火箭發(fā)動(dòng)機(jī)增材制造領(lǐng)域，該公司的首席執(zhí)行官威爾-愛德華茲和首席科學(xué)家羅恩-瓊斯取得的突破是為這種燃料一個(gè)結(jié)構(gòu)，并將其 3D 打印在一個(gè)特殊設(shè)計(jì)的矩陣中。這種結(jié)構(gòu)化的固體燃料顆粒比其他燃料更穩(wěn)定，更容易運(yùn)輸，并且以一種非?？深A(yù)測(cè)的方式燃燒。該公司圍繞這一概念設(shè)計(jì)了發(fā)動(dòng)機(jī)，并在較小的規(guī)模上進(jìn)行了測(cè)試，盡管他們也一直在研究真正能在太空中使用的那種發(fā)動(dòng)機(jī)。但Firehawk公司表示，該打印機(jī)的優(yōu)勢(shì)之一是其適應(yīng)性。

愛德華茲說："這是一款獨(dú)特的發(fā)動(dòng)機(jī)，它具有節(jié)流能力，制造成本低，而且是參數(shù)化設(shè)計(jì)，所以我們可以為導(dǎo)彈攔截系統(tǒng)或第二級(jí)助推器進(jìn)行設(shè)計(jì)。”

除了更好的安全性之外，以不同的方式打印燃料顆粒還可以產(chǎn)生不同的推力特性。而且整個(gè)過程可以安全地放慢、停止和再次啟動(dòng)多次。盡管液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)通常是這樣，但固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)卻不是這樣：它們以100%的速度爆炸，直到燃料耗盡，這意味著你只有一次機(jī)會(huì)，而且你對(duì)力矢量選擇是有限的，更像一個(gè)賽車手而不是一輛普通的汽車駕駛者。

△Firehawk公司首席執(zhí)行官威爾-愛德華茲（左）和首席科學(xué)家羅恩-瓊斯手持3D打印的燃料管 

圖片來源：Firehawk公司。

愛德華茲指出："我們的發(fā)動(dòng)機(jī)可以用成本低得多的東西取代固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，與燃料性能相當(dāng)，但你可以控制它的燃燒，這是業(yè)界認(rèn)為令人難以置信的事情。國防和研究領(lǐng)域?qū)腆w發(fā)動(dòng)機(jī)的需求是穩(wěn)定的，改進(jìn)的可定制性和其他特性使Firehawk成為具有不同要求的任務(wù)的一個(gè)有吸引力的選擇。

該公司最近在美國宇航局的監(jiān)督下，在斯坦尼斯航天中心進(jìn)行了發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒測(cè)試，它們已經(jīng)準(zhǔn)備好飛行--這是達(dá)到技術(shù)準(zhǔn)備水平之前的最后一步，將允許該公司增加收入。

△正在斯坦尼斯測(cè)試的Firehawk發(fā)動(dòng)機(jī) 圖片來源：Firehawk

除了第二級(jí)助推器和導(dǎo)彈攔截系統(tǒng)外，愛德華茲還建議將衛(wèi)星操縱等空間推進(jìn)作為一種潛在的應(yīng)用。由于燃料的揮發(fā)性等原因，通常使用離子發(fā)動(dòng)機(jī)等更低的脈沖方法。Firehawk 的燃料“本質(zhì)上是惰性的”，使其在多載荷發(fā)射中的負(fù)擔(dān)要小得多。試想一下，你不會(huì)想把你的衛(wèi)星放在一桶煤油旁邊吧？

Firehawk是嚴(yán)格意義上的發(fā)動(dòng)機(jī)，并不打算制造衛(wèi)星或任何其他航天或空中項(xiàng)目。他們只是提供推力，而即將進(jìn)行的大氣層內(nèi)演示展示亞軌道運(yùn)行的能力。

新的B輪融資將使更多的測(cè)試、更多的研發(fā)和生產(chǎn)更多的發(fā)動(dòng)機(jī)以滿足需求--盡管可以預(yù)見的是，與雷神公司這樣的公司合作，保密協(xié)議使這種需求的性質(zhì)無法得到任何具體描述。到目前為止，他們已經(jīng)籌集了1550萬美元，但預(yù)計(jì)不久將達(dá)到1700萬美元。

本次的參投者列表很長(zhǎng)，而且創(chuàng)下了該公司的融資記錄。本次融資由 Star CastleVC 領(lǐng)投，其他參投方包括 Raytheon、Draper& Associates、Goff Capital、CathexisVentures、Plains VC、VictorumCapital、Stellar VC、CapitalFactory、Echo Investments 和Hemisphere Ventures。

雖然目前正在測(cè)試的引擎幾乎可以供客戶使用，但愛德華茲強(qiáng)調(diào)，這只是一個(gè)開始。新的應(yīng)用有可能只是幾個(gè)按鍵的距離。

Firehawk表示："我們可以創(chuàng)造出真正獨(dú)特的燃料顆粒幾何形狀，通過改變?cè)O(shè)計(jì)，我們可以改善其性能。這只是重寫一些代碼并將其上傳到我們的3D打印機(jī)的問題。新的資金可以讓我們購買并定制了自己的打印機(jī)、數(shù)控機(jī)床和測(cè)試裝置，以便在德克薩斯州艾迪生的一個(gè)新地點(diǎn)部署。我們將能更快地完成我們的下一次測(cè)試活動(dòng)。"

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