美國航天局的發(fā)射服務計劃（LSP）已于2020年12月11日向三家公司分配了合同，將小型衛(wèi)星（SmallSats）發(fā)射到太空中，其中包括CubeSat，微衛(wèi)星和納米衛(wèi)星。其中一家公司，即加利福尼亞州長灘的太空制造商Relativity Space公司，被授予NASA的“風險等級”發(fā)射服務示范2（VCLS演示2）合同，價值300萬美元，用于將“立方體衛(wèi)星”置于近地軌道（LEO）。

Relativity Space繼續(xù)發(fā)展其客戶群和公私伙伴關系。這標志著該初創(chuàng)公司的第八個已宣布啟動客戶，以及第二個公開宣布的美國政府啟動服務合同。在此之前，洛克希德·馬丁公司的NASA引爆點任務獲得了發(fā)射合作伙伴的稱號，該任務將測試十多種低溫流體管理技術，這些技術將使其注入未來的太空系統(tǒng)。

Relativity Space獲得專利的Stargate技術可以在60天內制造出完整的3D打印火箭。圖片由相對論空間提供

根據美國宇航局最新宣布的固定價格合同，CubeSats發(fā)射將于2022年6月30日從相對論空間在佛羅里達卡納維拉爾角空軍基地的發(fā)射場軌道發(fā)射，發(fā)射地點為16號發(fā)射架（LC-16）。根據火箭制造商的說法，該獎項將使該公司通過推出第一款完全3D打印的火箭Terran 1來展示其獨特的能力和行業(yè)領先的勢頭。這款下一代運載火箭專為未來的星座部署和補給而設計，可以使用該公司的專利Stargate技術在短短60天內進行打印。 Stargate是第一個實現(xiàn)火箭制造自動化的航空航天平臺，它垂直集成了智能機器人技術，軟件和數(shù)據驅動的3D打印技術。

Relativity Space的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Tim Ellis在公司聲明中表示：“ NASA擴展發(fā)射選項的努力對于未來太空訪問的增長至關重要。我們感謝NASA為我們選擇3D打印方法，運載工具Terran1?！贝送?，在宣告VCLS Demo 2合同的宣傳視頻中，該公司表示，此次發(fā)射將是一個歷史性時刻，NASA將成為首家將衛(wèi)星完全以3D打印火箭發(fā)射到軌道的航天局。

Relativity Space正在顛覆60年的航空航天業(yè)，建立了一條全新的價值鏈，以集成3D打印，人工智能和自主機器人。它在長灘的3D打印火箭工廠（有些人認為是未來主義的構想）是一種垂直集成的技術平臺，使公司工程師能夠在不到60天的時間內制造和發(fā)射火箭，零件數(shù)量減少了100倍，并大大簡化了供應鏈。這是Relativity Space高級工程師Eliana Fu在2020年參加多個論壇和討論小組時所體現(xiàn)的好處之一。

在2020年航空航天論壇上的Formnext Connect虛擬AM期間，3D打印將使人類建立“行星際的未來”。她還說，相對論空間專有的Stargate AM技術“使工程師無需依賴供應鏈就可以完全控制零件制造”，事實證明這是2020年冠狀病毒大流行中受干擾最大的服務之一，在整個世界范圍內造成嚴重的運營和財務后果世界。而且，相對論空間公司的內部生產正在以Fu聲稱的前所未有的速度發(fā)展。作為一家初創(chuàng)企業(yè)，制造商面臨著來自所有大公司的競爭，這就是Stargate尋求為客戶提供更快的空間使用權的原因。根據這一理念，公司的新總部和工廠，Terran 1運載火箭和Aeon 1發(fā)動機在美國完全設計，制造，資助和運營，確保關鍵基礎設施和零件的制造不會受到干擾或價值鏈被延遲，以免再次遭到國家封鎖。該公司的軟件定義方法還通過引入自動化并降低設計，測試和構建各個級別的風險來顯著提高可靠性。

Relativity Space與美國空軍簽訂了一項進入權協(xié)議，以在范登堡空軍基地開發(fā)火箭發(fā)射設施。圖片由相對論空間提供

為了為VCLS Demo 2合同提供資金，美國國家航空航天局（NASA）科學任務局地球科學處與LSP合作，后者通過為正在等待發(fā)射的CubeSats提供發(fā)射機會來支持該機構的CubeSat發(fā)射計劃（CSLI）。美國宇航局還授予VCLS Demo 2合同，以390萬美元的價格發(fā)射服務提供商阿拉米達的Astra Space，以980萬美元的價格發(fā)射德克薩斯州雪松公園的Firefly Black。這三家公司將發(fā)射通過CSLI選擇的CubeSat，以證明其對較小有效載荷的發(fā)射能力，而NASA預計它將為未來的科學任務定期需要。

點評：包括CubeSats在內的SmallSats在NASA的勘探，技術演示，科學研究和教育研究中發(fā)揮著越來越大的作用。這些微型衛(wèi)星為NASA任務提供了一個低成本平臺，VCLS Demo 2發(fā)射的小型衛(wèi)星比較大的任務可以承受更高的風險，并且將展示并幫助減輕與使用新型運載工具提供的訪問相關的風險，未來的小型航天器和任務的發(fā)展空間將更寬廣。

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